流行性感冒是由流行性感冒病毒引起的。它與普通感冒相比，一是容易造成大流行，二是病情重，甚至會引起死亡。據科學家研究發現，人體對流感的易患性與食鹽攝入量有關。攝入食鹽過多，一是可使唾液分泌減少，口腔內存在的溶菌酶也相應減少，以致病毒在上呼吸道黏膜“落腳”更安全了;二是因為鈉鹽的滲透，上皮細胞被抑制，大大減弱或喪失了包括分泌干擾素在內的抗病能力，流感病毒的神經氨基酸酶對細胞表面黏多糖類發生作用而侵入細胞內，使咽喉黏膜失去屏障作用，其他病毒、細菌亦會乘虛而入，所以往往可同時并發咽喉炎、扁桃體炎等上呼吸道炎癥。